«Er ist okay«, antwortete Valentino.»Zwar schlägt er auf die Falschen ein, aber er ist okay.«

«Die fragliche Information hätte nicht nach außen dringen können ohne das Einverständnis und die Kooperation der Leute in diesem Raum.«

«Welche Information?«fragte DeSole, indem er den DCI anschaute, wobei sich plötzlich seine Augen hinter den Brillengläsern noch mehr weiteten.»Oh, die Sache mit höchster Geheimhaltungsstufe, nach der Sie mich heute früh gefragt haben?«

Der Direktor nickte und sah wieder zu Conklin hinüber.»Beginnen wir mit heute früh. Vor sieben Stunden, kurz nach neun Uhr, erhielt ich einen Anruf von Edward McAllister, früher im Außenministerium und jetzt Vorsitzender des Bundesgeheimdienstes. Mir wurde gesagt, daß McAllister mit Ihnen, Mr. Conklin, in Hongkong gewesen ist, stimmt das?«

«Mr. McAllister war dabei«, antwortete Alex kurz.»Er flog inkognito mit Jason Borowski nach Macao, wo er so schwer angeschossen wurde, daß es ihn beinahe erwischt hätte. Er ist ein intellektueller Sonderling, aber trotzdem einer der tapfersten Männer, die ich je getroffen habe.«

«Er sagte nichts Genaueres, sondern nur, daß er da sei und daß ich notfalls meinen Terminkalender ändern müsse, weil unser Treffen mit Ihnen von höchster Dringlichkeit sei… Schweres Geschütz, Mr. Conklin.«

«Ich wiederhole, es gibt schwerwiegende Gründe.«

«Offensichtlich. Mr. McAllister gab mir die exakten, streng geheimen Kodes, mit denen man an die Akte kommt, von der Sie sprechen — die Unterlagen über die Hongkong-Operation. Ich meinerseits gab die Information an Mr. DeSole weiter. Lassen Sie uns hören, was er zu sagen hat.«

«Nichts ist angerührt worden, Alex«, sagte DeSole ruhig und sah Conklin an.»Bis heute früh, neun Uhr dreißig, lag alles vier

Jahre, fünf Monate, einundzwanzig Tage, elf Stunden und dreiundvierzig Minuten ohne Unterbrechung in der schwarzen Kassette, ob du es glaubst oder nicht.«